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    申时三刻，校场上的喧嚣终于渐渐落了下去。

    五个时辰的考核，从辰时到申时，太阳从东边升起，从东边慢慢爬到头顶，又从头顶慢慢滑向西边。

    八万六千余将士，一组一组地考核，一项一项地记录，一条一条地评判。

    弓马、刀枪、体力、胆识、纪律、配合——每一个项目都有专人打分，每一条记录都有监使签字画押，每一份成绩单都经过三道审核。

    没有人能作弊，没有人能走后门，没有人能靠关系混过去。

    因为皇帝在点将台上看着，在场八万六千多双眼睛在看着。

    英国公张懋站在点将台下的一张长案后面，面前堆着厚厚一叠成绩单。

    他的手下有几十个参将、游击将军、守备，此刻都围在他身边，手里拿着各自负责的考核组的成绩汇总。

    “宣武营，考核一千二百人，合格八百人，优秀三百人。”一个参将报数。

    “奋武营，考核一千一百人，合格七百人，优秀二百五十人。”一个游击将军报数。

    “耀武营，考核九百人，合格六百人，优秀二百人。”一个守备报数。

    声音此起彼伏，数字一个个地报上来。

    张懋的耳朵竖得像两根天线，每一个数字都不放过。

    他的手下在飞速地记录、汇总、排序，从八万六千多人中选出前五万，不是一件容易的事。

    但更不容易的，是从这五万人中再挑出那些可以授予什长、旗长、队长、营长之职的优异者。

    什长要管九个人，旗长要管五个什，队长要管两个旗，营长要管五个队。

    这些人不是随便什么人都能当的，他们必须是八万六千多人中最出色的那一批，必须是各项考核成绩都名列前茅的那一批，必须是真正有能力、有担当、有胆识的那一批。

    张懋一张一张地翻看成绩单，一张一张地比较，一张一张地筛选。

    他的眉头时而皱起，时而舒展，时而紧锁，时而放松。

    他在心里默默地对每一个候选人的成绩进行比对——弓马成绩在前五百名的，刀枪成绩在前三百名的，体力成绩在前两百名的，胆识成绩在前一百名的，纪律成绩在前五十名的，配合成绩在前二十名的。

    每一项成绩都要看，每一项指标都要比，每一个人都要反复斟酌。

    因为皇帝说了，授职的时候，会当着八万多人的面，念出每一个人的考核成绩。

    如果有人发现自己的成绩比被授职的人更好，却没有得到相应的授职，可以当场说出来，皇帝为他主持公道。

    这意味着，他张懋的筛选结果，不仅要经得起皇帝的审视，还要经得起八万多将士的审视。

    任何一点不公，任何一点偏袒，任何一点疏忽，都会在众目睽睽之下暴露无遗。

    他不敢有丝毫马虎。

    时间一点一点地过去，太阳从西边的天空慢慢滑向地平线，天色从明亮变得昏黄，又从昏黄变得暗淡。

    校场上点起了火把，一支一支，一排一排，从点将台一直延伸到远处的营房。

    火把的光芒在暮色中摇曳，将八万多将士的身影投在地上，拉得很长很长。

    没有人离开，没有人抱怨，没有人交头接耳。

    八万多人站在那里，像八万多根钉子钉在地上，纹丝不动。他们在等，等考核的结果，等皇帝的宣判。

    终于，张懋直起了腰。

    他的手里握着两份名单，一份是前五万人的名单，厚厚的一叠，密密麻麻地写满了名字、籍贯、原属营卫、考核成绩。

    另一份是优异者的名单，上面写着那些可以授予什长、旗长、队长、营长之职的将士的名字、考核成绩、拟授职务。

    他转过身，走上点将台，走到朱厚照面前。

    “陛下，”他的声音沙哑而沉稳，带着一种如释重负的疲惫，“考核结果已经出来了，前五万人的名单，以及优异者名单，请陛下过目。”

    他将两份名单双手呈上。

    朱厚照接过名单，没有立刻看，而是先看了一眼张懋。

    张懋的额头上满是汗珠，鬓角的白发被汗水浸湿，贴在脸上。

    他的眼袋很深，眼下有很重的青黑色，显然这五个时辰他比任何人都累。

    但他腰板挺得笔直，目光沉稳如常。

    “英国公辛苦了。”朱厚照的声音不大，但很真诚。

    张懋微微一怔，随即躬身道：“臣分内之事，不敢言苦。”

    朱厚照点了点头，低下头，开始看名单。

    他看得很快，但不是马虎。

    一份名单，几千个名字，他不可能一个一个地细看。

    但他要看的是整体——成绩的分布是否合理，优异者的选拔是否有据可查，有没有哪个营、哪个卫所的成绩明显异常。

    他在天上飘荡了数百年，看过的名单比任何人都多。

    他一眼就能看出哪些数字是真实的，哪些数字是造假的。

    这份名单上的数字，每一个都有据可查，每一个都经得起推敲，每一个都和张懋手下报上来的成绩单对得上。

    没有造假，没有偏袒，没有猫腻。

    朱厚照合上名单，抬起头来。

    暮色已经降临，校场上火把通明。

    八万多将士站在台下，火把的光芒照在他们脸上，照出一张张疲惫但期待的、紧张但兴奋的、忐忑但坚定的面孔。

    他深吸一口气，迈步走到了点将台的最前沿。

    靴子踩在木板上，发出“咚咚”的声响，一下一下，像是敲在八万多人的心上。

    火把的光芒在他身后摇曳，将他的影子投在台上，拉得很长很长。

    他的目光扫过台下，从左边扫到右边，从前排扫到后排，从那些穿着铠甲的军官扫到那些穿着号衣的士卒，从那些精壮的汉子扫到那些老弱的兵。

    八万多张面孔，八万多双眼睛，八万多颗心。

    他开口了。

    “今日选拔，皆在众目睽睽之下。”

    他的声音不大，但在这片寂静中，每一个字都清清楚楚地送进了八万多人的耳朵里。

    火把的光芒在他的脸上跳动，将他的表情映得忽明忽暗。

    “待会朕授职之时，会一一说出他们各自的考核成绩。”

    台下一片安静，八万多双眼睛盯着点将台上的那个少年，八万多只耳朵竖得笔直。

    “如果你们发现自己的成绩比授职的将士要更加出色，但是却没有与之同样获得相应的授职——”

    他顿了顿，目光变得更加锐利，像一把出鞘的刀，在八万多人的脸上缓缓扫过。

    “那么你们告诉朕，朕为尔等主持公道！”

    这句话落下的瞬间，台下的气氛骤然变了。

    不是喧哗，不是议论，而是一种无声的、集体的、从胸腔里涌出来的东西。

    那是一种被信任了之后才会有的感觉，一种被尊重了之后才会有的感觉，一种被当成人看了之后才会有的感觉。

    皇帝说——如果你们觉得不公，告诉朕，朕为你们主持公道。
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